タンパベイ・バッカニアーズのDBロンデ・バーバーがプロフットボール殿堂入り

シニアライター/編集者

ロンデ・バーバーは、土曜日に2023年卒業生の一員としてプロフットボールの殿堂入りを果たし、自身の一見畏怖の念を抱いたような告白によってサッカーの旅に終止符を打った。それは40年に及ぶ旅であり、常にそうであったわけではない。オハイオ州カントンにあるブロンズ胸像を指しているように見えます。

今やタンパベイ・バッカニアーズで最も伝説的なパフォーマーの一人となったバーバーは、長年ニューヨーク・ジェッツのスター選手であり、一時はバッカニアーズにも在籍していたダレル・リービスとともに、2023年卒業生に含まれる2人のコーナーバックのうちの1人となった。リービスは 2007 年の NFL ドラフトで全体 14 位で指名され、NFL のフィールドに立った瞬間から傑出した人物でした。バーバーは1997年のドラフト3巡目途中で指名された。リービスは2年目までにプロボウラーになり、3年目までにファーストチームのオールプロになった。バーバーはこれらの賞を受賞するまでもう少し待たなければならず、キャリアの後半でも時折軽視されることがあった。

「私はダレル・リービスではなかった」とバーバー氏は土曜日の受賞スピーチで語った。「信じてください、私はそんな男ではありませんでした。しかし、私たち全員が油注がれているわけではありませんし、キャリアの初日に将来の殿堂入り選手であると宣言され、見逃せない見込み客であるわけではありません。実際、ほとんどの男は、「皆さんは、自信の本当の危機と静かに闘っています。自分は大丈夫なのかと思いました。そして、私についてはたくさんの疑念がありました。今ここに来て、私は、何であれ、私はあなた方に非常にささやかな感謝の気持ちを持っていると思います」理由は、私を過小評価しているのか、過小評価しているのか、または過小評価しているのかと疑問に思い、それが私に、同僚を上回るだけでなく、自分の期待よりも優れた者になろうとする動機を与えてくれました。

バーバーは、偉大さへの独自の道を描くことを決意する少なくともある時点では、自分自身をそうした疑念を持つ人々の中に入れなければならなかった。 1997年、彼はルーキーとしてフィールドに立つのがやっとで、レギュラーシーズンの1試合に出場しただけで、ドニー・エイブラハムやアンソニー・パーカーと一緒にプレータイムを獲得し始めたにもかかわらず、2年目に入ってもまだ特に落ち着いているとは感じていなかった。彼が有名になるビッグプレーのいくつかを散りばめました。

「今日はここに立って普通の成績をあげるつもりはない。なぜなら私は普通のコーナーバックではなかったからだ」とバーバーは語った。「私はここにこのゲーム界のレジェンドたちの中に立っており、自分がプロフットボールの殿堂入り選手になるとは想像もしていなかった頃のことを思い出している。ルーキーイヤー…いや、リーグでの2年目は文字通り、リッチ（ゼネラルマネージャー）になることをただ願っていた」マッケイは私を傷つけるつもりはなかった。私は26年間で長い道のりを歩んできた。」

彼が最初の NFL トレーニングキャンプを通過してから 26 年が経ち、そのうち 16 回はすべてバッカニアーズでの選手生活でした。 2012年シーズンの終わりに引退するまでに、バーバーはアウトサイドコーナーバック、ニッケルコーナー、セーフティでプレーし、数多くのフランチャイズ記録とNFL記録を樹立した。彼の最も印象的な統計上の功績は、もちろん、リーグの歴史の中で少なくとも40回のインターセプトと少なくとも25回のサックを記録した唯一の選手になったことだ（彼はそれぞれ47回と28回のサックを記録した）。彼がそのような珍しい数字のセットに執着したのは偶然ではありませんでした。

「私は普通ではない人になることを目指しました」とバーバーは、偉大になるためには他と違っていなければならないと若い頃悟った後、語った。「私はプロフットボール界で最高の371選手の一人になろうと思ったことは一度もありません。どちらかというと、他の人ができないこと、あるいはやろうとしないことをやりたかったのです。それが私のキャリアを決定づけました。そして、私の仲間たちの間では、私は本当に自分がそうであると感じていました」平等になるためにはもっとやらなければならなかった。珍しいことをやろう。伝説を見つけよう。」

彼は見つけた。あの象徴的な 40/25 のエンブレムは、約 4 年遅れではあるが殿堂入りを決定づけた履歴書の氷山の一角にすぎません。彼は出場試合数（241試合）、先発試合数（232試合）、インターセプト数においてバッカニアーズの歴代トップとなっている。彼はリーグ史上、他のどのコーナーバックよりも多くのキャリアタックルを記録した。彼の14回の非攻撃的タッチダウンは歴代4位であり、コーナーバックで連続200試合に先発出場した唯一の選手である。彼はキャリアの中で怪我で試合を欠場したことは一度もなかった。